Pierre Ayot est né à Montréal en 1943. Diplômé de l’École des beaux-arts de Montréal, il y a enseigné dès 1964 puis a poursuivi sa carrière de professeur à l’Université du Québec à Montréal. Sa production, d’abord reliée à la pratique de l’estampe, a vite débordé de toutes parts vers la sculpture, la peinture, la photographie, la vidéo ainsi que vers des installations sonores et visuelles. Fortement inspiré par le dynamisme de l’art américain et le libéralisme de la culture européenne il a intégré dans son œuvre les préoccupations et les enjeux sociaux de son époque. Ayot questionne aussi le réel et sa représentation et c’est souvent par le biais de l’humour et en confrontant les objets du quotidien avec divers éléments de la grande culture qu’il convie le spectateur à réfléchir sur les apparences trompeuses.
Ses œuvres, qui ont été l’objet de plus de trente expositions personnelles, font partie de la plupart des grandes collections publiques et corporatives canadiennes et de quelques collections à l’étranger dont celles du Musée d’art moderne de New York et du Tate Gallery de Londres. De grandes expositions lui ont été consacrées, notamment en 1980 au Musée d’art contemporain de Montréal, en 1992 au Musée national des beaux-arts du Québec (Pierre Ayot et son Museum Circus) et en 2001 au Musée des beaux-arts de Montréal (Pierre Ayot : Hors-cadre(s)). À l’automne 2016 l’événement Pierre Ayot – Regard critique présenté en six lieux et orchestré par le commissaire Nicolas Mavrikakis, a mis en relief sa pratique multidisciplinaire et fait revivre l’ensemble de son œuvre. Il est décédé le 2 mai 1995 et le Prix Pierre-Ayot créé à sa mémoire en 1996 par la Ville de Montréal et l’AGAC est remis annuellement à un artiste en début de carrière.
